Wolfspeed pausa planos de construção de fábrica de semicondutores na Alemanha

De acordo com relatos da mídia alemã, o fabricante norte-americano de chips Wolfspeed está interrompendo seus planos de construir uma fábrica de semicondutores na Alemanha. A empresa sediada em Durham, Carolina do Norte, pretendia inicialmente colaborar com o fabricante alemão de peças automotivas ZF para construir uma instalação de US$ 3 bilhões em Ensdorf, Saarland, Alemanha Ocidental. O CEO da Wolfspeed, Gregg Lowe, havia anunciado anteriormente que a usina seria construída no local de uma antiga usina elétrica a carvão. A instalação tinha como objetivo produzir chips para veículos elétricos, um segmento crescente das operações globais da Wolfspeed.

No entanto, relatórios recentes indicam que a ZF está retirando a sua participação no projeto de 3 mil milhões de dólares. Um porta-voz da ZF afirmou que a decisão de sair do projeto veio depois que a Wolfspeed informou a empresa sobre a pausa na construção. A ZF enfatizou que, apesar de oferecer suporte intensivo e ativo, a Wolfspeed manteve o controle sobre a direção do projeto.

Na manhã de quarta-feira, a Wolfspeed não havia respondido aos pedidos de comentários sobre o futuro da fábrica do Sarre. No entanto, o Governador do Sarre, Anke Rehlinger, confirmou a decisão da empresa. Ela observou que a Wolfspeed esclareceu seu compromisso contínuo com as instalações de Ensdorf, mas decidiu adiar o investimento devido às atuais condições de mercado, sem nenhum novo cronograma especificado.

Este desenvolvimento ocorre duas semanas depois que a administração Biden aprovou o pedido de Wolfspeed para uma doação de US$ 750 milhões para apoiar a construção de uma fábrica de semicondutores em Siler City, Carolina do Norte. O financiamento faz parte da Lei CHIPS, legislação federal que visa incentivar a produção nacional de semicondutores. Apesar deste apoio, a indústria de semicondutores enfrenta desafios significativos devido ao declínio da procura global de chips de computador.

Wolfspeed, maior fabricante mundial de substratos de carboneto de silício, concentra-se no desenvolvimento de semicondutores compostos de terceira geração. Os produtos da empresa giram principalmente em torno de materiais de carboneto de silício, dispositivos de energia e dispositivos de RF. Com o rápido crescimento do mercado de veículos eléctricos nos últimos anos, os dispositivos de carboneto de silício tornaram-se cada vez mais predominantes em veículos eléctricos, tornando a Wolfspeed um grande beneficiário desta tendência.

No entanto, a recente desaceleração nos mercados de veículos eléctricos da Europa e dos EUA teve impacto nos negócios da Wolfspeed. Além disso, a lentidão nas aprovações da UE foi um factor chave na suspensão do projecto. Embora a Wolfspeed não tenha abandonado totalmente o projeto, a retirada da ZF aumenta ainda mais a incerteza em torno da sua realização.

A situação financeira da Wolfspeed também está sob pressão. De acordo com os relatórios financeiros da empresa, o quarto trimestre do ano fiscal de 2024 apresentou receita consolidada de aproximadamente US$ 201 milhões com um prejuízo líquido de US$ 174 milhões; a receita consolidada para o ano inteiro foi de cerca de US$ 807 milhões, com perdas líquidas significativas. Esses números destacam os desafios que a Wolfspeed enfrenta no atual ambiente de mercado.

Apesar destes desafios, a Wolfspeed procura ativamente apoio financeiro. Além dos fundos do CHIPS and Science Act dos EUA, a empresa garantiu mais US$ 750 milhões em novos financiamentos de um consórcio de fundos de investimento liderado pela Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company e Capital Group. Espera-se que este financiamento alivie algumas das pressões financeiras da Wolfspeed.

No entanto, os planos de construção da Wolfspeed para a fábrica alemã do Sarre continuam a enfrentar numerosos desafios. Além da diminuição da procura no mercado e da lentidão nas aprovações da UE, os atrasos nos subsídios do governo alemão agravam ainda mais os riscos operacionais da empresa. Além disso, a fábrica da empresa em Mohawk Valley, em Nova York, está enfrentando problemas técnicos significativos, afetando a capacidade de produção e a lucratividade da Wolfspeed.**